Il y a un fort consensus scientifique selon lequel un dépôt géologique en profondeur constitue la meilleure méthode pour protéger l’environnement — y compris l’eau — ainsi que les gens pour les générations à venir.

Le site sélectionné dans le nord-ouest de l’Ontario est plus éloigné des grandes étendues d’eau que de nombreux sites actuels de stockage du combustible nucléaire irradié au Canada.

À la profondeur où le dépôt géologique en profondeur proposé sera construit, il y a très peu d’eau. Le dépôt confinera le combustible nucléaire irradié et l’isolera de l’eau et des milieux environnants au moyen de multiples barrières.

L’une de ces barrières est la roche elle-même. La roche située à la profondeur du dépôt — qui correspond à peu près à la hauteur de la Tour CN ou même davantage — est isolée des bassins hydrographiques. L’eau souterraine à cette grande profondeur a été essentiellement déconnectée de l’eau que nous observons en surface depuis des millions, voire des milliards d’années.

L’argile bentonitique est une autre barrière. L’argile bentonitique est une matière naturelle dont l’étanchéité à l’eau a été démontrée. C’est une matière qui se gonfle au contact de l’eau, une propriété qui la rend particulièrement imperméable. Elle est également très stable, comme le confirment les observations faites dans des formations naturelles datant de millions voire de centaines de millions d’années.

Nous prévoyons également de recouvrir d’un fin revêtement de cuivre les conteneurs de combustible nucléaire irradié en acier, dont les propriétés mécaniques leur permettront de résister aux pressions exercées par les plus de 500 mètres de roche sus-jacente et par des glaciers de trois kilomètres d’épaisseur qui pourraient recouvrir le sol lors d’une éventuelle période glaciaire. Le cuivre est un matériau naturel reconnu pour être très durable dans les conditions géologiques qui existent à grande profondeur et pour sa résistance à la corrosion. La SGDN a publié des constatations qui démontrent que le revêtement en cuivre de nos Conteneurs de combustible irradié est suffisamment robuste et épais pour résister à tout effet corrosif pendant plus d’un million d’années. Du minerai de cuivre naturellement pur a été extrait autour de la région des Grands Lacs. Les collectivités autochtones ont exploré des gisements de cuivre dans la même région pendant des milliers d’années et ont amassé des connaissances traditionnelles locales substantielles à leur sujet.

Les aînés autochtones et les détenteurs du savoir autochtone nous ont dit que l’accès à l’eau et sa préservation sont particulièrement importants pour les peuples autochtones, qui ont voyagé sur cette eau et ont survécu grâce à elle depuis des temps immémoriaux. Les connaissances qu’ils ont acquises ont contribué au processus utilisé par la SGDN pour choisir un site pour la gestion à long terme sûre du combustible nucléaire irradié canadien.

Les peuples autochtones considèrent l’eau comme un lien vital qui nous unit à notre mère la Terre. Il est donc important que notre travail protège cette Terre Mère et l’eau. Dans la vision du monde des peuples autochtones, tout ce que notre mère la Terre a créé, y compris l’eau, possède un esprit et est considéré comme un être vivant. La SGDN comprend et respecte cette croyance importante. Nous sommes résolus à protéger l’eau et les collectivités qui l’entourent.

Nous travaillons avec les collectivités, y compris les détenteurs du savoir autochtone, pour faire en sorte que notre travail soit guidé par la responsabilité de protéger les gens et l’environnement, y compris l’eau, et ce pendant des générations.