Le conteneur de combustible irradié constitue l’un des principaux barrières ouvragées d’un dépôt géologique en profondeur à barrières multiples. Les caractéristiques importantes de sa conception sont la résistance à la corrosion, la résistance mécanique, la forme, la capacité et la compatibilité avec les matériaux de scellement environnants.

Le modèle de conteneur de combustible irradié que nous envisageons actuellement est conçu pour une disposition latérale dans le dépôt. Ce conteneur particulier a une longueur de 2,5 mètres. Il peut contenir 48 grappes de combustible CANDU irradié (quatre étages de 12 grappes) au sein d’un panier d’acier inséré dans un tube d’acier au carbone qui est protégé par une couche externe revêtue de cuivre résistant à la corrosion.

Les conteneurs de stockage dans le dépôt font partie d’un ensemble de barrières ouvragées et naturelles qui contribueront ensemble à confiner et isoler le combustible nucléaire irradié dans le depot géologique en profondeur. Ils sont faits d’un acier épais et résistant et leurs couvercles seront soudés pour bien les sceller. L’acier offre la résistance mécanique voulue pour protéger l’intégrité du contenu contre les pressions des couches de roche sus-jacentes et des futures glaciations. À l’extérieur, les conteneurs sont revêtus d’un cuivre résistant à la corrosion.

Les conteneurs feront l’objet d’examens non destructifs aux ultrasons (ondes sonores à haute fréquence qui permettent de caractériser l’épaisseur et la structure interne des objets). Leur surface sera aussi examinée pour s’assurer que leur soudure et leur revêtement de cuivre ne présentent pas de défectuosités qui pourraient occasionner des fuites.

Des exigences rigoureuses ont été fixées pour garantir que les rayonnements ne s’échappent pas du dépôt souterrain et ainsi assurer la protection des gens et de l’environnement. Le projet ne pourra aller de l’avant sans que ces exigences strictes soient respectées.

 

Le plan canadien de gestion à long terme du combustible nucléaire irradié prévoit que le combustible irradié sera confiné et isolé dans un dépôt géologique en profondeur. Un système à multiples barrières ouvragées et naturelles garantira la sécurité à long terme du public et des travailleurs. Ces barrières comprennent :

• La pastille de combustible nucléaire;
• L’élément de combustible et la grappe de combustible;
• Le conteneur de combustible nucléaire irradié;
• L’argile de bentonite;
• La géosphère — la roche hôte du depot.

Chacune de ces barrières procure un niveau de protection supplémentaire; si l’efficacité d’une barrière se dégrade ou est compromise, les autres barrières continueront de confiner et d’isoler le combustible nucléaire irradié.

L’examen réglementaire du dépôt nécessitera la réalisation de plusieurs évaluations de la sûreté qui porteront sur un large éventail de scénarios pour garantir la sécurité des gens et de l’environnement. Des « scénarios de perturbation » sont simulés pour vérifier un éventail de circonstances hypothétiques telles que les incidences de la défaillance d’un conteneur dans 10 000 ans ou 60 000 ans ou la défaillance des éléments de scellement des puits du dépôt.

Le dossier de sûreté du projet devra démontrer de manière convaincante qu’il peut être mis en oeuvre de manière sûre et qu’il pourra satisfaire aux exigences des autorités de réglementation ou les surpasser.

Non. La conception et le dossier de sûreté du dépôt sont élaborés avec l’objectif de garantir que la chaleur générée n’influencera pas l’aptitude du système à barrières multiples ou de la roche environnante à confiner et isoler le combustible nucléaire irradié.

Entre autres exigences particulières établies, l’aménagement du dépôt et l’espacement entre les conteneurs doivent avoir comme propriété d’empêcher la température de s’élever au-dessus de 100 degrés Celsius à la surface des conteneurs. La température des conteneurs de combustible nucléaire irradié devraient atteindre son sommet moins de 100 ans après leur installation dans le dépôt. La chaleur diminuera alors graduellement pour atteindre une température semblable à celle qui régnait avant la construction du dépôt.

La conception du dépôt garantira que cette chaleur ne produise pas de failles ou de chemins d’évacuation des rayonnements à travers la roche environnante. Une surveillance permettra de vérifier que l’installation se comporte de façon sûre, conformément aux attentes.

Oui. Il y a suffisamment d’argile de bentonite disponible pour répondre aux besoins du plan canadien ainsi que des autres dépôts de combustible irradié planifiés dans les autres pays.

 

L’argile de bentonite constitue une des barrières envisagées pour le dépôt géologique en profondeur qui servira à isoler le combustible irradié des gens et de l’environnement sur le long terme. C’est une matière naturelle qui se gonfle au contact de l’eau, ce qui en fait une excellente matière de scellement. Elle est également très stable, comme on peut le voir dans les formations naturelles qui se sont formées il y a des millions à des centaines de millions d’années.

 

L’argile de bentonite est disponible dans beaucoup de pays autour du monde. Il est prévu que le dépôt géologique en profondeur canadien utilisera un à deux pour cent de la capacité annuelle de l’Amérique du Nord. Les dépôts géologiques en profondeur qui sont prévus ou attendus dans le monde utiliseront seulement environ cinq à six pour cent de l’approvisionnement global en bentonite.